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Jun 25, 2023

Vergleich im Rechtsstreit gegen Erben von Art Van Furniture nahe

In einem Rechtsstreit gegen die Familie des verstorbenen Art Van könnte eine Einigung knapp werden

In einem Rechtsstreit gegen die Familie des verstorbenen Art Van Elslander über Erlöse aus dem Leveraged-Buyout-Verkauf des Möbelhändlers im Jahr 2017 an ein Private-Equity-Unternehmen, der letztlich zur Insolvenz führte, könnte eine Einigung nahe stehen.

Der Treuhänder im Insolvenzverfahren von Art Van Furniture, der die Erben von Van Elslander und andere verklagt, um den Verkaufserlös in zweistelliger Millionenhöhe zurückzufordern, sagte diese Woche in einem Gerichtsbescheid, dass die Parteien in der Klage eine „grundsätzliche Einigung“ erzielt hätten sind dabei, den Vergleichsvertrag auszuhandeln und zu dokumentieren.

Diese mögliche Einigung folgt auf Mediationssitzungen im Dezember und Ende Januar, an denen der Insolvenzverwalter, die Erben, der ehemalige CEO von Art Van, Kim Yost, und andere beteiligt waren. Die Diskussionen wurden dann nach den formellen Mediationssitzungen fortgesetzt.

Die Gerichtsakten enthalten keine Angaben zu einer möglichen Einigung.

Ein Vertreter der Familie Van Elslander bestätigte am Freitag, dass es eine grundsätzliche Einigung gibt, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.

Der Konkursverwalter verklagte die Erben und andere im März 2022 mit Klagen wegen „betrügerischer Übertragung“, einem juristischen Begriff, der sich nicht auf Straftaten bezieht, sondern vielmehr auf die Behauptung, dass ein Dritter bei einem Geschäft keinen angemessenen Wert erhalten habe. In der Klage wurden auch Verstöße gegen Treuhandpflichten durch Yost, den verstorbenen Archie Van Elslander und seine Söhne Gary und David Van Elslander geltend gemacht.

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Die Klage konzentriert sich auf eine Reihe von Sale-Leaseback-Transaktionen, an denen fast 40 Art Van-Möbelgeschäfte und zugehörige Immobilien beteiligt waren, die vollständig dem Einzelhändler gehörten und Teil des 621-Millionen-Dollar-Verkaufsvertrags der Familie im März 2017 mit dem in Boston ansässigen Unternehmen Thomas H. Lee Partners waren .

Laut Klage finanzierten die Sale-Leaseback-Unternehmen 70 % des Deals und belasteten Art Van Furniture mit neuen Mietkosten – zusätzlich zu einer Schuldenlast aus dem Deal –, die sich als nicht tragbar erwiesen. Der Erlös aus den Immobilientransaktionen floss in den Deal.

Firmengründer Archie Van Elslander lebte noch, als der Verkauf stattfand. Er starb im folgenden Jahr im Alter von 87 Jahren.

Art Van Furniture meldete Anfang März 2020 einen Insolvenzantrag nach Kapitel 7 an, gerade als Michigan von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurde. Fast 190 Art Van-Geschäfte wurden geschlossen und rund 3.000 Arbeiter in neun Bundesstaaten verloren ihren Arbeitsplatz. Nach Angaben des Insolvenzverwalters hatten die Gläubiger Hunderte Millionen unbezahlte Forderungen.

Die Klage des Treuhänders zielt darauf ab, mehr als 105 Millionen US-Dollar an Transfers zurückzufordern, die die Sale-Leaseback-Transaktionen umfassen, sowie unter anderem 8 Millionen US-Dollar an Transfers an Gary Van Elslander und 2,5 Millionen US-Dollar an David Van Elslander.

Die Familie Van Elslander hat die Vorwürfe der Klage zurückgewiesen und die alleinige Schuld für den Untergang von Art Van Furniture auf „Geschäftsentscheidungen des Unternehmens geschoben, das unser Familienunternehmen gekauft hat“.

Thomas H. Lee Partners richtete später einen Härtefallfonds in Höhe von fast 2 Millionen US-Dollar ein, um den entlassenen Art Van-Mitarbeitern zu helfen, genug Geld für etwa 1.200 US-Dollar für jeden anspruchsberechtigten ehemaligen Arbeitnehmer.

Die Familie Van Elslander bot 2021 6 Millionen US-Dollar, um die gesetzlichen Rechte am Namen Art Van Furniture vom Insolvenzgericht zurückzukaufen.

Es gab weitere Klagen wegen betrügerischer Eigentumsübertragungen gegen die Einzelhändler J. Crew, Neiman Marcus und Nine West, die alle nach fehlgeschlagenen Private-Equity-Verkaufsgeschäften Insolvenz anmeldeten.

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