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Jun 12, 2023

Der Grackle und der Tennisball: Eine Liebesgeschichte

Kong wusste es noch nicht, aber am Morgen des 15. Mai, als sie sittsam dasaß

Kong wusste es noch nicht, aber als sie am Morgen des 15. Mai sittsam auf dem feuchten Rasen eines Hauses im Stadtteil Wooten im Norden von Austin saß, war die wahre Liebe auf dem Weg. Ihr kugelförmiger Körper war voller Zahnspuren, ihr gelber Filz voller Sabberflecken. Ihr Gesichtsausdruck war ebenso unerbittlich wie der der Mona Lisa. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie aufgesammelt und kurzerhand in den Müll geworfen wurde, erschöpft und vergessen und grausam ungeliebt. Kong dachte gerade darüber nach, als sie im Ahornbaum über ihr ein schillerndes Lila und Schwarz aufblitzen sah, gefolgt von einem kreischenden „Lese-Eak“, das nur bedeuten konnte: „Ich bin hier, meine Liebe. Ich bin für dich da.“ zu guter Letzt."

Währenddessen führte die Psychotherapeutin Grace Gould aus Austin im Haus eine virtuelle Therapiesitzung mit einem Patienten durch. Während der gesamten Sitzung hörte sie im Hinterhof etwas, das wie schrilles Vogelgezwitscher schien. Als das Gespräch beendet war, spähte Gould aus dem hinteren Fenster, um zu sehen, was den ganzen Aufruhr verursachte. Was sie sah, überraschte sie. Gould sah, wie eine männliche Großschwanzgrackel auf einen Tennisball zuflog, den sie sechs Monate zuvor im Dreierpack bei einem örtlichen Target gekauft hatte; Es war ein Kauspielzeug für ihre Deutsche Dogge Dolly Parton. Sobald sie auf dem Boden war, begann die Grackle zu einem kunstvollen Tanz um den Ball herum und stieß dabei eine Kakophonie aus durchdringenden Schreien aus. Es beendete den Akt mit der Landung auf dem Ball und . . . kreisend. Nach ein paar Minuten verschwand der Vogel. Gould ging davon aus, dass es weg bleiben würde.

Das war nicht der Fall. Später an diesem Tag war der Grackle zurück. Genau wie zuvor schoss es herab, tanzte herum und machte sich an die Arbeit. Am nächsten Tag das Gleiche. Und am nächsten Tag. Und der nächste. Gould fand es zunächst unterhaltsam – schließlich erwartet niemand, Zeuge eines Vogels zu sein, der einen Tennisball umwirbt –, aber dann fragte sie sich, warum die Grackel einem unbelebten Objekt so einen Glanz verliehen hatte. Sie machte sich auch Sorgen um das Wohlergehen des Tieres. „Ich begann mir Sorgen um ihn zu machen“, sagte Gould. Sie versuchte, den Tennisball herauszunehmen, um zu sehen, ob der Grackle das Interesse verlieren würde, aber „er verlor den Verstand“, also legte sie ihn zurück. Gould, ein Experte für menschliches Verhalten, war von dem Vogel verblüfft. Sie suchte im Internet Rat.

Am 26. Mai fragte sie die Austin-Community auf Reddit, was sie von der burlesken Vogelschau halte, die alle paar Minuten in ihrem Hinterhof stattfand. Ihr Beitrag explodierte. „Wir alle wollen sehen, wie sich diese schöne Romanze entwickelt“, sagte ein Benutzer. Ein anderer Kommentator machte den Vorschlag, „dem Tennisball Kulleraugen hinzuzufügen. Sehen Sie, was als nächstes passiert.“ Die Internet-Community forderte mehr Dokumentation der Veranstaltung – Fotos und Videos – natürlich für die Wissenschaft. Gould hat geliefert. Sie bat ihren Freund, der eine GoPro besitzt, am Memorial Day die Kamera in einem nahe gelegenen Strauch zu verstecken, damit sie einen Platz am Spielfeldrand des Geschehens ergattern konnten. Das Filmmaterial war gelinde gesagt aufschlussreich. „In den letzten Wochen waren im Grunde genommen Brazzers in meinem Hinterhof“, sagte Gould dem Internet-Forum. Passenderweise nannten die Fans den Grackle Baller.

Gould war immer ein Wissenschaftler und begann, nach einem Experten zu suchen, der das Phänomen erklären konnte. Sie fand einen in Joe Poston, einem Biologieprofessor am Catawba College in North Carolina. Er teilte ihr mit, dass dieses Verhalten bereits bei Grackeln beobachtet wurde. „Ob Sie es glauben oder nicht“, schrieb er per E-Mail, „man hat beobachtet, wie der eng verwandte Bootsschwanz-Grackel versuchte, sich mit einem Tennisball zu paaren. Und einem Erdklumpen. Und einer Blume auf einem Magnolienbaum! (Drei verschiedene Männchen). waren beteiligt.)“ Er verwies sie auf die Arbeit eines Kollegen, der zuvor das Verhalten untersucht hatte, das als „umgeleitete Kopulation“ bekannt ist. Eine Erklärung dafür ist, dass Baller einfach zu jung ist, um potenzielle Partner seinesgleichen zu umwerben – diese Chancen liegen möglicherweise bei älteren, dominanteren Männern. Dies könnte Baller in Goulds Hinterhof gedrängt haben, wo die Grenze zwischen Lovebird und Lustbird unwiderruflich überschritten wurde.

Goulds missliche Lage öffnete auf Reddit eine Flut von Inhalten zum Thema Grackle und Tennisbälle. Ein Benutzer hat ein Video gepostet, das zeigt, wie ein Grackel aus Austin einen Champagnerkorken ähnlich behandelt. Ein anderer Kommentator fragte sich, ob es einen Mangel an weiblichen Grackles gäbe. „Ist etwas passiert, das einige der männlichen Grackles in Incels verwandelt hat?“ sie fragten sich. Ein anderer Benutzer fragte nach Vorschlägen zu „gefragten Orten, an denen man in Austin Tennisbälle treffen kann“. Jemand hat sogar ein Logo entworfen, das den Vogel und seinen Ball zeigt.

Darüber hinaus führte die Aufmerksamkeit auf Baller zu einer Welle der Unterstützung für Grackles, einen Vogel, den manche Texaner so gerne hassen. Grackles ziehen wegen ihrer Fülle Zorn auf sich; ihre lauten, krächzenden Rufe; und ihr wohlverdienter Ruf, ihre Spuren auf jedem Fahrzeug zu hinterlassen, das länger als eine halbe Stunde auf einem HEB-Parkplatz steht. Der Lieblingskolumnist dieses Magazins beschrieb sie einmal als „eine Spezies, über die der Texaner nichts Schönes zu sagen hat“.

Aber man muss es dem Grackle überlassen, einem störrischen und klugen Wesen, das Wege gefunden hat, zu gedeihen, als Menschen in sein Territorium eingedrungen sind. Die älteste bekannte Grackle wurde stolze 23 Jahre alt. Die Art hat sich so entwickelt, dass sie fast alles frisst, vom Getreide auf den Feldern der Bauern bis hin zu Tortillachips, die man aus dem Mittagessen klaut. Grackeln ziehen für eine leichte Mahlzeit gerne hinter Rasenmähern her und jagen Ungeziefer im frisch geschnittenen Gras. Ein weiteres Beispiel für den Einfallsreichtum der Grackel: „Ameisen“, ein Verhalten, bei dem der Vogel Ameisenhaufen besucht, damit die Käfer auf seinen Flügeln kriechen und Ameisensäure absondern, eine Substanz, die Schädlinge tötet, die in den Federn des Vogels leben. (Kein Wort darüber, ob Baller diese Aktivitäten ausprobiert, wenn er nicht gerade seinen Tennisball spielt.)

David Courtney, auch bekannt als der Texanist, ist Mitarbeiterautor.

Die Nachricht von Ballers und Kongs Rendezvous erreichte Caley Zuzula, einen Biologen und Programmmanager bei der Travis Audubon Society. „Das ist tatsächlich das erste Mal, dass ich von einem Grackel gehört habe, der so in ein unbelebtes Objekt verliebt ist“, sagte sie. Zuzula ist ein bekennender Grackle-Superfan; Sie würde sich freuen, wenn die Grackle die nördliche Spottdrossel als offiziellen Staatsvogel von Texas ersetzen würde. Besonders gefällt ihr der übertriebene Paarungstanz der Grackle, den Baller seinem geliebten Tennisball so unermüdlich vorführt. „Sie strecken ihren Schnabel in die Luft und laufen umher. Dann breiten sie ihre Flügel aus und lassen ihren Schwanz eine Art V-Form annehmen. Sie fangen an, dieses verrückte Geräusch zu machen und jagen um die Weibchen herum.“ während sie das tun“, sagte sie. Zuzula sagte, Grackles seien normalerweise keine monogamen Vögel – sie könnten drei oder vier Partner gleichzeitig haben. Aber es scheint, dass Baller nur Augen für Kong hat.

Als ich Gould letzte Woche telefonisch erreichte, zeigte Baller keine Anzeichen einer Entschleunigung. Tatsächlich war er in ihrem Hinterhof, während wir uns unterhielten. „Da ist er“, sagte sie. „Er kommt vorbei, schaut nach [Kong] und springt dann wieder hoch. Und dann singt und tanzt er manchmal in voller Länge. Tagsüber kommt er alle drei bis fünf Minuten.“ Dolly Parton, die Deutsche Dogge, scheint jetzt jegliches Interesse am Ball verloren zu haben, als ob es ein „Kraftfeld“ um ihn herum gäbe, sagte Gould.

Nachdem Gould nun eine zufriedenstellende Erklärung für Ballers Verhalten erhalten hat, beginnt sie darüber nachzudenken, warum die Leute so von der Saga fasziniert waren. Vielleicht sehen wir in Baller ein Spiegelbild unserer selbst: wie wir von unseren niedrigsten Wünschen und unkontrollierbaren Impulsen beherrscht werden können, wie wir so hart arbeiten können, um das Unerreichbare zu erreichen. „Wenn Menschen an die Absurdität ihrer misslichen Lage erinnert werden, zieht es einen in die Gegenwart und lässt einen erkennen, dass das alles irgendwie lächerlich ist“, sagte sie. Gould hat sogar damit begonnen, die Geschichte in ihre Therapiesitzungen zu integrieren. „Ich habe angefangen, das als Analogie zu verwenden, etwa: ‚Weißt du, du greifst immer wieder zu diesem Tennisball zurück und nichts ändert sich. Was wirst du also dagegen tun?‘ ", sagte Gould. „Der Witz hat ihnen allen ein bisschen Spaß gemacht.“

Sie können alles hineininterpretieren, was Sie wollen – Sie können es zu Tode durchdenken. Aber im Kern ist dies eine Liebesgeschichte, die so unerschütterlich und geradlinig ist wie alles, was William Shakespeare geschrieben oder Willie Nelson gesungen hat. Und das ist die wahre Schönheit der Geschichte von Baller und Kong. In einer immer komplizierter werdenden Welt sind die Dinge manchmal einfach so, wie sie sind. Darin können wir alle etwas Trost finden. „Es ist nur ein Grackle, der sich in einen Tennisball verliebt“, sagte Gould. „Es ist ziemlich, ziemlich einfach.“