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May 27, 2023

Warum der Kampf mit Josh Taylor das letzte Gefecht von Teofimo Lopez sein könnte

Es war einmal ein Boxer namens Zahir Rahim, der ein Star war

Es war einmal ein Boxer namens Zahir Rahim, der ein herausragender Amateur und Teil der US-Olympiamannschaft von 1996 war. Während Raheem als überdurchschnittlicher Kämpfer galt, gaben ihm nur wenige die Chance, Erik Morales zu schlagen – der als einer der besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Welt galt und einen Sieg über Manny Pacquiao errungen hatte – als der Der Kampf war für September 2005 angesetzt. Raheem schaffte das Undenkbare und deklassierte die mexikanische Legende, um eine einstimmige Entscheidung zu treffen und sich als Anwärter in einer stark besetzten Leichtgewichtsklasse zu etablieren.

Leider konnte Raheem seinen Schwung nicht in seinen nächsten Kampf mitnehmen, als er gegen Acelino Freitas um den vakanten WBO-Titel im Gewicht von 135 Pfund scheiterte. Anstatt aus dem größten Sieg seiner Karriere Kapital zu schlagen, würde Raheem zu einer Quizfrage im Boxen werden, da er nie wieder annähernd den Höhepunkt erreichen würde, Erik Morales zu besiegen. Raheem beendete seine Boxkarriere mit einer Bilanz von 35:3, aber nur sehr wenige erinnern sich an ihn, außer dass er der Mann war, der den großen „El Terrible“ verärgerte.

Teofimo Lopez ist gefährlich nahe daran, Zahir Raheem zu werden.

BETRACHTEN:Josh Taylor vs. Teofimo Lopez, live auf ESPN+

Als Lopez im Jahr 2020 Vasiliy Lomachenko verblüffte und der vereinte Leichtgewichts-Champion wurde, ging man davon aus, dass „The Takeover“ auf dem Weg war, das nächste große Ding im Boxen zu werden. Sein Schwung kam jedoch plötzlich zum Erliegen, als er in seinem nächsten Kampf von George Kambosos Jr. verärgert wurde. Während seine Kollegen (Devin Haney, Shakur Stevenson und Gervonta Davis) an ihm vorbeihuschen, bleibt Lopez in dem Versuch stecken, das einzufangen, was er sein sollte.

Eine letzte Chance erhält er, wenn er am 10. Juni in New York gegen Josh Taylor um den WBO-Titel im Superleichtgewicht antritt. Ein Sieg wird beweisen, dass die Niederlage gegen Kambosos nur ein Zwischenfall auf dem Weg zu einer herausragenden Karriere war. Eine Niederlage könnte ihn zu nichts anderem als der Frage „An wen hat Vasiliy Lomachenko seine Leichtgewichts-Weltmeistertitel verloren?“ zementieren. Quizfrage zum Boxen.

Im Gegensatz zu Raheem startete Lopez mit viel Tamtam in den Kampf mit Lomachenko. Er wurde routinemäßig direkt nach der Ausstrahlung der Heisman Trophy-Zeremonie auf ESPN-Boxkarten platziert und sorgte mit seinen Highlight-Reel-Knockouts und Feierlichkeiten nach dem Kampf für eine virale Sensation. Doch als er zum Kampf mit Lomachenko um die WBO- und WBA-Leichtgewichtstitel aufrief, dachten viele, der damals 23-jährige Lopez würde gegen den wohl größten Amateurboxer aller Zeiten mehr abbekommen, als er ertragen konnte. Aber Lopez bewies seinen Wert mit einer hart erkämpften Entscheidung und setzte sich mit dem Sieg an die Spitze der nächsten Generation von Box-Superstars.

Und dann fielen die Dinge auseinander.

Lopez verließ Top Rank und ging seiner Meinung nach auf eine grünere Weide im Triller Fight Club, aber eine Kombination aus schlechten Geschäften und der Ansteckung mit COVID verhinderte, dass es auf der aufstrebenden Plattform zu einem Kampf kam. Schließlich landete er am 27. November 2021 bei DAZN und Lopez war verblüfft über eine Entscheidungsniederlage gegen Kambosos, die dazu führte, dass er die WBA-, IBF- und WBO-Titel aufgab. Lopez machte dafür die langfristigen Auswirkungen von COVID verantwortlich, aber auch Probleme außerhalb des Rings erwiesen sich als Ablenkung und führten zum Untergang des jungen Stars.

Seitdem hat er versucht, zu seinem alten Selbst zu finden, aber eine enttäuschende Leistung gegen Sandor Martin im Dezember ließ ihn an seinen eigenen Fähigkeiten zweifeln.

„Bro, habe ich es noch?“, fragte Lopez ein Mitglied seines Teams nach einem enttäuschenden Split-Decision-Sieg. „Habe ich es noch?“

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Lopez sah überhaupt nicht wie der Kämpfer aus, der Lomachenko überlistete, als er Richard Commey in zwei Runden ausschaltete und Diego Magdaleno ins Schattenreich schickte. Statt außergewöhnlich wirkte Teofimo Lopez in letzter Zeit einfach nur gewöhnlich. Und in einem Kampf um den Weltmeistertitel gegen den ehemaligen unangefochtenen 140-Pfund-Champion Josh Taylor wird das Normale dazu führen, dass Lopez zum „Opfer Nr. 20“ wird, da sein Nachname im Laufe der Jahre immer mehr in Vergessenheit geraten wird.

Irgendwann wird sein Name neben Zahir Raheem als schwierige Antwort auf eine Quizfrage zum Boxen auftauchen.

All dies kann Lopez beheben, indem er zu seinem alten Ich zurückfindet. Er hat zweifellos versucht, sich dazu zu überreden, indem er Taylor während der Vorbereitung dieses Kampfes auf Schritt und Tritt mit Trash-Talk beschimpfte. Er ging sogar so weit, Taylor zu „töten“, als sie sich am 10. Juni im Ring trafen, und weigerte sich, die Aussage zurückzunehmen, indem er andeutete, dass dies die einzige Möglichkeit sei, seine zukünftigen Gegner zu erschrecken. Aber versucht er, seine Gegner oder sich selbst zu überzeugen?

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Er hatte gut dokumentierte Probleme mit seiner Ex-Frau und seiner Familie außerhalb des Rings. Er hat sich mit seinen Kommentaren immer wieder ins Zeug gelegt, unter anderem mit der Bemerkung, dass ESPN und Top Rank nur daran interessiert seien, „Schwarze Kämpfer“ und nicht ihn zu fördern. Es ist offensichtlich, dass Lopez über die Boxfähigkeiten verfügt, um zu den Besten der Welt zu gehören, aber wird seine Mentalität diesem Beispiel folgen oder wird es ihn daran hindern, sein volles Potenzial als Kämpfer auszuschöpfen?

Boxen war schon immer ein Sport, der es nicht verzeiht, wenn sich in der Verlustsäule Zahlen häufen. Ganz gleich, wie groß Ihr größter Gewinn ist, die Verluste können Ihren größten Erfolg in den Schatten stellen. Und wenn Teofimo Lopez nicht herausfinden kann, was schief gelaufen ist, wird seine Karriere, die einst ein enormes Potenzial bot, nur noch ein nachträglicher Einfall sein.